Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek są w stanie znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto objawy raka. Mogą to również być poszczególne elementy struktury wirusa czy też metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie wyłącznie przeciw jednemu czynnikowi, niemniej jednak oraz przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.

Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub poliwalentnymi. Nowoczesna medycyna wykorzystuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Na dodatek szczepionki są stosowane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.